Le modèle du tableau est la Madeleine pénitente du Florentin Francesco Furini conservé à Vienne et datable de 1633. Pignoni, élève de Furini, dépeint le pécheur évangélique avec des moyens picturaux étudiés et raffinés, réussissant à donner au saint une mélancolie et en même temps aspect sensuel du temps.