Paolo Monti a progressivement abordé la photographie à partir des années 1920, élargissant constamment ses compétences également en relation avec des expériences européennes significatives telles que Subjektive Fotografie, un mouvement dirigé en Allemagne par Otto Steinert. Les années passées à Venise, où il s'installe pour travailler après une première période à Milan, seront pour lui des années de changement, tant pour le contact avec la réalité lagunaire que pour les rencontres avec d'autres photographes. À l'automne 1947, Monti fonde le club photographique La Gondola, dont il est le principal animateur et guide intellectuel. A partir de ce moment s'ouvre à lui une voie exemplaire qui le conduit à devenir l'un des plus grands photographes italiens. En 1953, il revient à Milan, abandonnant sa carrière de chef d'entreprise pour se consacrer entièrement à la photographie. Ici, il passera toute sa vie professionnelle en tant que photographe, se consacrant aux changements urbains d'après-guerre (du quartier Qt8, aux nouveaux logements sociaux de San Siro, au gratte-ciel Pirelli), aux projets commandés - y compris le travail pour l'Histoire de la littérature italienne Garzanti, édité par Cecchi et Sapegno (1965), ou celui de l'histoire de l'art italien par l'éditeur Einaudi (1979) -, à la documentation des Triennali et des musées du Castello Sforzesco. Il aura une importante charge publique sous la direction d'Andrea Emiliani, à partir de 1965, pour une impressionnante campagne d'arpentage du patrimoine historique et artistique des Apennins émiliens et du centre historique de Bologne. En parallèle de son activité professionnelle, il mènera d'importantes recherches expérimentales, se mesurant avec des cadres, des chimigrammes et des matières de couleur.