Le thermoléomètre Tortelli permet de mesurer le degré thermo-sulfurique de l'huile pour révéler les altérations, c'est-à-dire par degré thermosulfurique l'élévation thermique que subissent 20 ml d'huile avec 5 ml d'acide sulfurique. L'excursion thermique est constante et caractéristique pour chaque type d'huile. Elle est due à la rupture des doubles liaisons opérée par l'acide sulfurique.

Dans la boîte en bois se trouvent deux béchers en verre à double paroi dans la cavité desquels le vide a été fait, trois pipettes et une bouteille en verre.