Le portrait en marbre représente un personnage d'âge mûr, au regard intense et à l'expression pensive. La tête était à l'origine insérée dans une grande statue représentant un personnage important de la fin du IIIe siècle après JC, très probablement un empereur. Traditionnellement, le portrait, datable d'environ 300 après JC, est identifié à Massimiano Erculeo (286-308 après JC), l'empereur qui transforma Milan en une grande capitale en la choisissant comme siège de sa cour.