Le bac à eau en bronze présente une décoration gravée avec une tête d'océan dans le cercle central entouré de scènes marines. Les scènes représentent un marin sur un voilier transportant des amphores, un pêcheur à la canne, deux pêcheurs aux filets réunis dans une chaloupe et un pêcheur debout avec canne et poisson. L'ensemble du champ est densément rempli de représentations d'animaux marins et d'oiseaux. La bassine à eau est un accessoire du service de banquet : elle servait en effet à se laver les mains, comme en témoigne la représentation sur une assiette en argent de la fin du IVe siècle de Cesena, qui représente un serviteur en train de verser de l'eau de une cruche à l'intérieur de la casserole, tandis que l'invité se rince la main. Ce type de casserole en bronze a été produit jusqu'au 7ème siècle. L'exemple de la Crypta Balbi représente l'une des plus hautes réalisations de la toreutique antique tardive, probablement créée par un atelier actif à Rome au IVe siècle avancé qui a élaboré des modèles du siècle précédent avec un style particulier. Pour cette raison, la datation de la casserole d'eau peut être placée dans la seconde moitié du IVe siècle.