La fausse étagère figurée ornait à l'origine la base de la partie hémisphérique d'un stūpa, principal monument du culte bouddhique, qui provient probablement du tertre funéraire et pouvait abriter les reliques du Bouddha ou de ses éminents disciples. Le personnage représenté est un roi des serpents, reconnaissable au reptile présent derrière son cou. Dans sa main gauche il tient un pan de son châle tandis que dans la droite manquante il devait tenir une offrande (des fleurs ?) adressée au Bouddha dont le stūpa est un symbole. La figure royale est richement parée de bijoux et coiffée d'un turban et est également soutenue par un génie à mi-corps dont le visage s'inspire de l'iconographie du Silène classique. Les rois des serpents (nagaraja) étaient des êtres semi-divins particulièrement vénérés au niveau populaire et accueillis par le bouddhisme qui les dépeint comme des dévots du maître.