En 1923 Nino Barbantini, primer director de la Galería de Arte Moderno de Ca' Pesaro, organizó y montó la importante exposición dedicada al "Retrato veneciano del siglo XIX". La exposición fue un gran éxito de público y una animada respuesta de la prensa. Aún hoy se considera una exposición de capital importancia para el redescubrimiento del arte veneciano de todo un siglo, para el inicio del conocimiento de sus protagonistas y la valorización de muchas de las obras maestras que allí se exhibieron. La iniciativa también inauguró un nuevo rumbo para la actividad de la Galería Veneciana y de Barbantini, encaminada, durante los años 1920, a planificar importantes exposiciones monográficas sobre períodos o protagonistas individuales del arte italiano. “El retrato veneciano del siglo XIX” también es fundamental para definir la historia de las exposiciones y constituye un ejemplo museográfico temprano y válido de una exposición dedicada a un tema o a un período específico.

El catálogo creado por Barbantini incluye 241 obras de cincuenta artistas, entre pintores, escultores, miniaturistas, todos trabajando desde el principio hasta la penúltima década del siglo, que para el estudioso se abre con Teodoro Matteini y se cierra con Giacomo Favretto. La lista, organizada por orden alfabético, además de escasa información biográfica sobre los autores, contiene los nombres de los propietarios de aquel momento. A partir de esta información comenzó el arduo trabajo de investigación e identificación de las obras cien años después de su exposición en Ca' Pesaro. Muchos de ellos, también gracias al éxito de la exposición, acabaron en colecciones públicas, mientras que otros quedaron en manos de los herederos o, en pequeña medida, se perdieron definitivamente.

La exposición que presenta Ca' Pesaro ofrece una oportunidad única para reconstruir la exposición de 1923 y ver, reunidos de nuevo, los rostros de numerosos protagonistas de la sociedad, el arte, la cultura y la vida de un territorio ampliado que desde la capital veneciana se extiende hasta Friuli Venezia. Julia. No sólo Venecia sino también Treviso, Bassano, Padua, Trieste, Belluno, Udine, Pordenone, Caneva di Sacile, fueron los lugares en los que el brillante estudioso identificó los ejemplares que demostraban, por primera vez, la grandeza artística de un siglo que Se quería olvidar en aras de mitificar el anterior.