Lo de Velázquez y Ceruti es una cercanía de propósito que encuentra forma, un siglo después, bajo la égida de la realidad en un diálogo hecho de temas, composición, inspiración, luz. Se exhibe el préstamo excepcional de Il cena (1599-1660) de Diego Velázquez del Ermitage en una importante comparación con obras de Giacomo Ceruti conocidas como il Pitocchetto (1698-1767), hasta ahora nunca expuestas en Italia.

Una comparación subrayada por la remodelación de la Sala del Ceruti (XII) de la Pinacoteca Tosio Martinengo, el museo que posee el corpus más importante del mundo de obras del autor milanés y bresciano adoptivo. El Almuerzo de Velázquez (alrededor de 1617) se exhibe precisamente junto a algunas obras maestras de la producción pauperista de Ceruti, cuyo presupuesto artístico y cultural hay que reconocer en el naturalismo europeo del siglo XVII, que tuvo en Velázquez a uno de sus máximos protagonistas. Entre las obras, también hay algunas pinturas del ciclo Padernello como Retrato de dos muchachas (1720-25), Yo zapatero (1725-30) y Dos pobres en un bosque (1730-35).

La curaduría del proyecto, titulado Velázquez per Ceruti, está encomendada a Guillaume Kientz, director del Hispanic Society Museum & Library de Nueva York, anteriormente responsable de las colecciones de arte y escultura española, portuguesa y latinoamericana del Museo del Louvre de París, y comisario, en 2015, de la gran retrospectiva sobre Diego Velázquez en el Grand Palais de París.

El Almuerzo de Velázquez, parte de la colección de Catalina la Grande, fue devuelto al maestro español en 1895, tras una atribución inicial a una escuela flamenca anónima. Generalmente se considera una de las primeras obras del maestro, realizada después de la composición de Los tres músicos (Berlín, Gemäldegalerie) pero antes de La anciana friendo los huevos (Edimburgo, Galería Nacional de Escocia), fechada en 1618. La pintura representa una escena típica de taberna. , en la que tres hombres de distintas edades comparten una exigua comida alrededor de una mesa, expresando una actitud grotesca.