Con un autorretrato, Pistoletto inició su actividad expositiva, en 1955, en el Circolo degli Artisti de Turín, donde su padre solía presentar sus obras. Entre 1956 y 1958 pintó grandes autorretratos, entre abstractos y materiales, en los que el rostro ocupa toda la superficie del lienzo. En los autorretratos de 1958, los sujetos están pintados de cuerpo entero y de tamaño natural. La relación del sujeto con el espacio circundante lleva al artista a enfrentarse a la creación del fondo.