Mit einem Selbstporträt begann Pistoletto 1955 seine Ausstellungstätigkeit im Circolo degli Artisti in Turin, wo sein Vater normalerweise seine Werke präsentierte. Zwischen 1956 und 1958 malte er große Selbstporträts zwischen Abstraktion und Materialität, in denen das Gesicht die gesamte Fläche der Leinwand einnimmt. In den Selbstporträts von 1958 sind die Personen in voller Länge und in Lebensgröße gemalt. Die Beziehung des Motivs zum umgebenden Raum führt den Künstler dazu, sich mit der Entstehung des Hintergrunds auseinanderzusetzen.