Lentamente, los ojos se acostumbran a la oscuridad y emergen los detalles de la pintura: las brasas de un fuego ahora extinguido, una jarra y un atizador, mientras los arenques se cuelgan para secarse desde arriba. Iluminados por la luz solo quedan el rostro y las manos del anciano. Pintura original de Rembrandt y fechable en 1629, el virtuosismo del pintor es excepcional, con una paleta de colores mínima casi monocromática que hace creíble la escena. Se discute el significado de la obra: algunos piensan que es un filósofo o un Tobías dormido, o incluso la alegoría de la pereza o el retrato del padre del pintor al borde de la muerte. Más recientemente se descubrió que el cuadro pertenecía a Jacques De Gheyn III, un rico amante del arte que retrató Rembrandt en 1632, quien en 1641 dejó el cuadro a su sobrino Johannes. En 1628, Constantijn Huygens, poeta y diplomático holandés, escribe elogiando a Rembrandt y al mismo De Gheyn, quien sin embargo es señalado como el que desperdicia su talento en la ociosidad: puede pensarse que el cuadro fue encargado a Rembrandt por Huygens como exhortación moral e intelectual. broma a la dirección de De Gheyn.