Ein goldener Faden verbindet historische, künstlerische Ereignisse, diplomatische Gleichgewichte und Hingabe im Mittelmeerraum entlang der Route zwischen Venedig und Kreta, dem Kreta des 13. Jahrhunderts, der Perle des Stato da Mar der Serenissima.

Das gemalte Gold, das die Ikonen mit spirituellem Licht erstrahlen lässt, ist der Protagonist der Ausstellung im Palazzo Ducale, kuratiert von der Wissenschaftlichen Direktorin der Fondazione Musei Civici Chiara Squarcina, dem Leiter des Museo Correr Andrea Bellieni und der Generaldirektorin des Museo Bizantino e Cristiano in Athen Katerina Dellaporta; es bildet den Hintergrund einer langen Geschichte intensiver malerischer Beziehungen zwischen den beiden Inseln.

Nach der Eroberung von Konstantinopel (1453) wurde Kreta zum wichtigsten künstlerischen Zentrum der alten byzantinischen Tradition, zu der sich über hundert Werkstätten von "Madonnenschreinern" bekennen, vor allem Autoren von beliebten devotionalen Bildern. Gleichzeitig erlebte Venedig - wie ein neues Byzanz - den Zustrom einer wachsenden Anzahl von Werken und Künstlern von der Ägäisinsel: "Ikonenmaler" auf Reisen oder als Immigranten zwischen Kreta, den Ionischen Inseln und der Hauptstadt. Das Ergebnis war die Begegnung und die originelle Synthese zwischen dem nativen byzantinischen Hofstil - bereits eine der wesentlichen Seelen der venezianischen Tradition - und der westlichen figurativen Sprache, zuerst spätgotisch, dann Renaissance, humanistisch, naturalistisch und lebendig. 

Eine glückliche Beziehung verwebt sich, ohne je zu versiegen, vom goldenen venezianischen Renaissance zwischen dem 14. und 15. Jahrhundert bis an die Schwelle des 19. Jahrhunderts, mit immer wieder originellen Momenten der Symbiose. Die Ausstellung soll eine kostbare und bisher in Italien seltene Gelegenheit zur Neubewertung und Vertiefung eines kulturellen Phänomens bieten, das äußerst bedeutend war und noch wenig erforscht ist.

Die sieben Abschnitte der Ausstellung gliedern und veranschaulichen chronologisch diesen einzigartigen malerischen Weg: von den Anfängen im 15. Jahrhundert, mit den ersten Meistern, die allmählich dem gotischen Westen zugewandt sind - darunter Angelos, Akotantos und Andreas Ritzos - um im reifen 15. Jahrhundert bedeutende Annäherungen an die Modelle der großen venezianischen Renaissance - insbesondere die der Bellini und Vivarini - in Malern wie Ioannis Permeniatis zu finden. 

Die Entwicklung setzt sich im 16. Jahrhundert mit glücklichen Hybridisierungen zwischen der byzantinischen Tradition und freien westlichen Inspirationen fort, vermittelt vor allem durch Druckgrafiken, mit fruchtbaren und renommierten Meistern wie Georgios Klontzas und Michael Damaskinos; letzterer war wichtig für die lange Zeit, die er zwischen den 1570er und 1580er Jahren in Venedig verbrachte.