Die Domus Aurea war die städtische Villa, die Kaiser Nero nach dem verheerenden Brand errichtete, der 64 n. Chr. einen Großteil des Zentrums von Rom zerstörte. Die Zerstörung eines großen Teils des Stadtzentrums ermöglichte es dem Kaiser, eine Gesamtfläche von etwa 80 Hektar zu enteignen und einen Palast zu errichten, der sich zwischen den Hügeln Palatin, Esquilin und Celio erstreckte. Wegen seiner Schönheit und seines Reichtums ging es unter dem Namen Domus Aurea in die Geschichte ein. Die Villa bestand aus einer Reihe von Gebäuden, die durch Gärten, Wälder und Weinberge und einen künstlichen See getrennt waren und sich in dem Tal befanden, in dem heute das Kolosseum steht. Die Hauptkerne des Palastes befanden sich auf dem Palatin und auf dem Oppian-Hügel und waren berühmt für die üppige Dekoration, bei der Stuckarbeiten, Gemälde und farbiger Marmor mit Gold- und Edelsteinbeschichtungen versehen wurden. Die Teile, die heute besichtigt werden können, befinden sich auf dem Oppio-Hügel: Räume, die wahrscheinlich für Feste und Bankette bestimmt waren und begraben wurden, die bis in die Renaissance unbekannt blieben. Erst dann, nach einigen zufälligen Entdeckungen, begannen antike Künstler wie Pinturicchio, Ghirlandaio, Raffaello und Giulio Romano, von oben in diese "unterirdischen Höhlen" hinabzusteigen, um die dekorativen Motive zu kopieren, die sie bewahrten und die genau von ihrem Standort aus Sie nahmen den Namen "grotesk" an.