Das 1933 im Castello Sforzesco gegründete Städtische Fotoarchiv von Mailand ist heute eines der wichtigsten italienischen Institute, das sich der Erhaltung und Aufwertung des fotografischen Erbes widmet.

Das fotografische Erbe, bestehend aus 850.000 Originalfotografien von 1840 bis heute, ist repräsentativ für alle fotografischen Techniken, mit denen zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert experimentiert wurde, und für die Tätigkeit bedeutender Fotografen wie Nadar, Adolphe Braun, Franz Hanfstaengl, die Brogi und die Alinari von Florenz; die Fotografen, die in Europa und in den verschiedenen Territorien des Osmanischen Reiches bis nach China und Japan gearbeitet haben; Fotografen des 20. Jahrhunderts wie Emilio Sommariva, Antonio Paoletti, Mario Perotti.

Die verschiedenen fotografischen Sammlungen reichen von der Geschichte des Mailänder und lombardischen historisch-künstlerischen Erbes über die Stadt- und Sozialgeschichte Mailands bis hin zu Porträts und Reportagen zu verschiedenen historischen Ereignissen, darunter die Römische Republik von 1849, die Aufstände des Risorgimento und von 1898 , die italienische Landschaft, Ansichten europäischer und außereuropäischer Städte, vom Osmanischen Reich bis nach Indien, China und Japan.