Das Werk, das als eines der Meisterwerke der frühen Reife des Künstlers gilt, trägt auf der Rückseite die Inschrift „Canova Roma 1790“, entstand aber tatsächlich zwischen 1794 und 1796 und erlangte erst wenige Jahre nach seiner Ausführung große Berühmtheit, als er das schuf sein schillernder Auftritt im Pariser Salon von 1808. Bei dieser Gelegenheit wurde die Statue vom Publikum mit großer Begeisterung aufgenommen, während sie eine kritische Debatte über die Entscheidungen des Künstlers hinsichtlich der Grenzen zwischen Malerei und Skulptur und der möglichen Interferenz zwischen den beiden Künsten auslöste. Tatsächlich bearbeitet Canova in der reuigen Magdalena den Marmor, indem er das Material bis zu seinen extremen Möglichkeiten formt, indem er von der extremen Glätte des patinierten Körpers von Magdalene zur rauen und rauen Behandlung des Sockels übergeht, auf dem er platziert ist; Der vergoldete Bronzeeinsatz des Kreuzes erscheint darüber hinaus zusammen mit dem Realismus der wirklich geformten Tränen und des wallenden Haares, das der Künstler mit mit Schwefel vermischtem Wachs behandelt hat, um ihre Farbe wiederherzustellen, eine bewusste Meditation über die Möglichkeiten, dieselben zu erreichen skulpturale Effekte der Malerei. Diese experimentellen Charaktere, verbunden mit dem unbestreitbaren sinnlichen Reiz des Werks, bestimmten sein außergewöhnliches Schicksal im Zeitalter der Romantik, auch dank seiner Verherrlichung durch Stendhal. Die Magdalena, deren Kundenevents untersucht werden und für die in der Eremitage in St. Petersburg mehrere Vorzeichnungen und eine Nachbildung aufbewahrt werden, scheint vom Künstler für 1000 Pailletten an den Repräsentanten der Cisalpinischen Republik Juliot in Rom verkauft worden zu sein der es nach Paris brachte, Canovas erstes Werk, das die französische Hauptstadt erreichte; Es wurde dann an Giovanni Battista Sommariva verkauft, der es im Salon von 1808 ausstellte und nach Mailand transportierte, wo es an den Marquis Aguado verkauft wurde, um 1839 wieder in Paris zu landen. Nach dessen Tod kurz darauf wurde es von Raffaele De Ferrari, Herzog von Galliera, für 59.000 Franken gekauft und in seinem Pariser Haus aufgestellt. Es ging dann 1889 als Vermächtnis der Witwe Maria Brignole - Sale de Ferrari an die Stadt Genua über.