Antonellos Fähigkeit, die intime Essenz der Person zu erfassen, wird Antonello da Messina zu einem der größten Porträtmaler aller Zeiten machen. Diese besondere Fähigkeit offenbart sich seit seinem ersten, etwa um 1465-68 datierten Bildnis eines Mannes: Hier scheint der Porträtierte mit plötzlichem Kopfruck und leicht ironischem Gesichtsausdruck fast den Raum des Betrachters auszuspähen. Auf der niedrigen Brüstung erscheint der Schriftzug in Großbuchstaben, der einen Stich vortäuscht: „ANTONELLUS MESSANNEUS PINXIT“. Es ist die Bestätigung eines frühen Meisterwerks. In dieser kleinen Walnusstafel (die nur 27 x 20 cm misst) finden wir die wesentlichen Daten dessen, was der sizilianische Maler sein wird: die Darstellung des Motivs auf einem dunklen Hintergrund in halber Länge, knapp unterhalb der Schulter geschnitten, Porträt von drei Vierteln , mit schmallippigen Mündern, die kaum von einem Anflug eines Lächelns verzogen sind, und einem leicht spöttischen Blick, der den Betrachter nie verlässt. Die Details des Gesichts entsprechen den physiognomischen Daten einer Figur.

Die berühmte Pala Bottigella von Vincenzo Foppa - ursprünglich in der Familienkapelle der Kirche San Tommaso in Pavia untergebracht - ist eine außergewöhnliche kompositorische Lösung: Vor dem Hintergrund einer geschickten perspektivischen Konstruktion eines Innenraums stehen eine Reihe von Figuren (Heilige, Selige, Spender) um die Madonna mit Kind. Alle sind mit extremer Natürlichkeit definiert, beginnend mit der Madonna, in einer liebevollen Haltung gegenüber ihrem Kind, das versucht, sich aus der Umarmung zu befreien, um mit Giovan Matteo Bottigellas Kopfschmuck zu spielen. Die vier Heiligen (Matteo, Giovanni Battista, Stefano, Gerolamo) sprechen auf beiden Seiten des Throns miteinander, während die beiden Patrone (Matteo Bottigella und seine Frau Bianca Visconti) jeweils vom seligen Dominikus von Katalonien der Jungfrau vorgestellt werden. Gründer des neuen Krankenhauses, San Matteo di Pavia, und von der seligen Sibillina de' Biscossi, deren auf wundersame Weise unversehrte Leiche im Altar der Kapelle gefunden wurde. Die vier Charaktere sind im Profil in voller Länge gemalt, mit Kleidung und Juwelen, die ihren sozialen Status bezeugen. Foppas Sprache ist geprägt von einer besonderen Plastizität, einem Interesse an Natur und Licht und den Einflüssen der flämischen Malerei, entwickelt im Sinne einer neuen und feierlichen Räumlichkeit, die die außergewöhnliche Wahrheit der dargestellten Szenen und Charaktere verstärkt.

Die Signatur ist auf der auf der Brüstung angebrachten Kartusche sichtbar: «IOANNES BELLINVS P». Trotzdem hatte der schlechte Erhaltungszustand vor der 2008 durchgeführten Restaurierung Zweifel an der Autographie aufkommen lassen, die nun sicher ist und sich auf die Jugendzeit von Giovanni Bellini um 1455 bezieht. Tatsächlich gibt es noch Spätgotik Bildmotive, die er von seinem Vater Jacopo geerbt hat, wie die hauchdünnen Finger der Madonna oder die kostbaren goldenen Punkte im Mantel. Gleichzeitig weisen jedoch der zerknitterte Vorhang der Gewänder und die geschwollenen und fast skulpturalen kleinen Hände des Kindes auf den Einfluss von Giovannis Schwager Andrea Mantegna hin, der 1453 die ältere Schwester der Bellini, Nicolosia, geheiratet hatte. Die beiden Figuren tauchen vor einem dunklen Hintergrund auf, drapiert und belebt durch das Vorhandensein einer Bordüre und einer Perlenreihe, die den Heiligenschein der Madonna durchschneidet. Durch den ausgewogenen Einsatz von Hell-Dunkel und die Einführung des architektonischen Elements der Brüstung wird eine perspektivische Verbindung zwischen dem Benutzer und dem Andachtsbild hergestellt. Das Werk wurde in der Nacht vom 10. auf den 11. Mai 1970 gestohlen und 1974 vom Kern der Carabinieri zum Schutz des kulturellen Erbes ohne Rahmen an das Museum zurückgegeben. Der Tisch von 1980 ist im ersten Raum der Pinacoteca Malaspina ausgestellt, ein einzigartiges und kostbares Stück.