Der Botanische Garten und die Herbarien sind – trotz ihrer offensichtlichen Unterschiede – ein Museum der Pflanzenwelt . Beide im 16. Jahrhundert geboren, hatten sie ursprünglich eine eminent didaktische Funktion , die insbesondere mit der Lehre der medizinischen Botanik verbunden war und es den Schülern ermöglichte, Heilpflanzen zu beobachten und zu studieren.

Heute sind viele andere zu dieser Verwendung hinzugekommen, mit einer Entwicklung, die eng mit der Entwicklung oder dem Niedergang der botanischen Wissenschaften verbunden ist. Im Falle von Bologna hat sich diese Entwicklung immer im gleichen Tempo fortgesetzt, so sehr, dass die großen Sammlungen des Herbariums genau denjenigen zu verdanken sind, die die Hauptdirektoren des Botanischen Gartens waren.

Der Botanische Garten von Bologna wurde von Ulisse Aldovrandi gegründet und ist einer der ältesten in Europa , nach denen von Padua, Florenz und Pisa . Grundlegend für die Schaffung des Gartens, wie wir ihn heute kennen, war der Beitrag und die Arbeit des Botanikers Luca Ghini (1490-1556), der später Aldovrandis Nachfolger wurde.

Der Botanische Garten von Bologna mit seinem Wintergarten bewahrt im Winter exotische Pflanzen. Einige neoklassizistische Gewächshäuser wurden 1765 hinzugefügt und erst 1803 wurde der Garten an seine heutige Position verlegt.