Le due piccole tavole con Santa Chiara e Santa Elisabetta provengono dai depositi della Pinacoteca Nazionale di Siena. Le ridotte dimensioni e il particolare fondo oro in cui le figure sono inerite rendono possibile supporre che facessero parte (insieme ad altre figure, solo in parte recuperare), della decorazione dei pilastrini di un grande polittico. La scelta di presentare questi due frammenti in mostra nasce dal desiderio di valorizzare prima di tutto un'antica iconografia di santa Chiara, da avvicinare all'immagine di un'altra donna della famiglia francescana, Elisabetta d'Ungheria. 

il Breviarium sancta Clarae è un manoscritto medievale di quasi trecento carte conservato nel convento di San Damiano, in Assisi: un breviario-messale composito, in cui le varie parti sono frammiste e di non sempre facile ricostruzione. Sono presenti testi per la Liturgia delle Ore, arricchiti da un curatissimo salterio e da inni impreziositi di notazione musicale, testi per la Messa, con i propri e i comuni delle feste dei santi, l'Ufficio dei defunti. Vi sono anche brani della Vita Prima di Tommaso da Celano, per l'ufficio di san Francesco, e la Regola bollata del 1223. Da elementi testuali (l'assenza o il riferimento ad alcune feste, la presenza o meno di alcune preghiere) o paleografici, gli studiosi hanno potuto datare il codice tra il 1230 e il 1234. 

Si tratta di alcuni dei più antichi documenti dell'archivio di S. Apollinare, che testimoniano le vicende della fondazione del cenobio milanese - avvenuta nel 1223 - e i suoi primissimi anni di vita, come l'acquisto di un terreno nei pressi della chiesa di S. Apollinare dove sarebbe stato edificato il monastero (pergamena n. 1), la donazione della chiesa da parte dell'arcivescovo Enrico Settala (pergamena n.2) e le lettere rilasciate alla badessa e alle monache dai pontefici Onorio III (pergamena n.4) e Gregorio IX (pergamena n. 7 e n. 15). Va sottolineato il fatto che in questi documenti le monache di S. Apollinare sono ricordate con varie denominazioni. Il riferimento alla loro appartenenza alla regola seguita da santa Chiara e dalle sue consorelle a s. Damiano di Spoleto - da cui Damianite -, si trova in uno dei primi documenti (del 1223) e poi ricompre a partire dalla metà degli ani Trenta del Duecento. Nel decennio intermedio, invece, ci si riferisce a loro come alle sorelle povere che risiedono a Milano secondo la regola dell'Ordine di Spoleto ("pauperes sorores Mediolani commoranes secundum regulam ordini Spolitani"), e poi ancora alle sorelle povere del monastero di S. Maria a S. Apollinare ("pauperes sorores monasteri beate Marie ad Sanctum Apollinarem") o dell'ordine delle monache povere di clausura ("ordo pauperum monialium reclusarum"), dove l'elemento qualificante e più significativo è l'assoluta povertà di vita. 

Il dipinto giunse ai Musei Civici di Pavia nel 1892 tramite il legato di G.C. Francesco Reale, proveniente dal monastero pavese delle Clarisse di S. Chiara la Reale. Si trattava di una fondazione di Bianca Maria Visconti che la duchessa volle sorgesse nei pressi della chiesa di S. Francesco, tenendo vicine le due forme di vita consacrata, maschile e femminile, nate dall'esperienza di san Francesco e santa Chiara d'Assisi. Il complesso monastico comprendeva la chiesa dell'Annunciata di cui oggi non c'è più traccia. 

Il soggetto della tavola giovanile di Gentile da Fabriano conferma la provenienza dal monastero delle sorelle di santa Chiara e pone l'accento sulla vicinanza del secondo Ordine (le clarisse appunto) con il primo Ordine francescano (i frati che osservano la Regola di san Francesco d'Assisi).  La piccola tavola di pioppo, dipinta a tempera e oro, riporta l'iconografia della Madonna col Bambino seduta in posizione elevata come su un trono di nubi, tra i santi Francesco e Chiara.