Cette présentation est née de la rencontre entre l'extraordinaire patrimoine du Département Dessins et Estampes de la Fondazione Musei Civici di Venezia et la prévoyance de Save Venice, qui rassemble une sélection de 64 dessins restaurés, faisant partie de trois albums d'autant de maîtres de le XVIIIe siècle vénitien : Giambattista Tiepolo, Pietro Longhi et Francesco Guardi.

Ce sont des noyaux exceptionnels tant par le nombre que par la qualité des feuilles, déjà assemblées par leurs auteurs et restées intactes après des siècles. Non pas des dessins finis, des oeuvres indépendantes destinées à des collectionneurs, mais des études et des croquis fonctionnels au travail des artistes eux-mêmes et de leurs ateliers, tracés au fil des années, témoignages précieux de l'art et des processus de création des trois artistes mais aussi de la vie et de la physionomie de la ville et de ses habitants.

L'album de Giambattista Tiepolo a été offert au Musée Correr en 1885 par le peintre de Trieste Giuseppe Lorenzo Gatteri, qui l'a acheté dans sa jeunesse, après avoir étudié à l'Académie des Beaux-Arts de Venise, non pas pour collectionner mais comme support à sa propre activité de artiste. Les deux fonds de l'atelier de Pietro Longhi et Francesco Guardi ont été achetés par Teodoro Correr aux fils des mêmes artistes peu de temps avant sa mort en 1830, lorsque son legs à la ville a formé le premier noyau des Musées Civiques.

Giambattista Tiepolo (Venise 1696 - Madrid 1770), dont le 250e anniversaire de décès survient en 2020, a réalisé l'album dans la période de maturité. Sa main est parfois accompagnée de celle de son fils Giandomenico, qui a continué à utiliser le carnet même après la mort de son père, pour d'autres dessins préparatoires. C'est l'un des plus importants noyaux existants sur papier bleu de Tiepolo, dessinateur prolifique qui a exploré tous les genres et toutes les techniques, qui représente ici principalement le corps humain.

Pour Pietro Longhi (Venise 1701 - 1785) les sujets privilégiés sont, comme on pouvait s'y attendre, les intérieurs des maisons patriciennes et la vie quotidienne des Vénitiens, dont il fut un observateur attentif et qu'il enregistra en direct. Dans ce qui est son corpus graphique le plus important et le plus cohérent, on trouve à côté des dessins, rapidement exécutés, au fusain et à la craie blanche, d'intérieurs et de personnes, des notes sur les objets de la scène, draperies, bouteilles, chaises, éléments qui trouveront plus tard leur place dans ses peintures.