L'Adoration des Mages aux Offices est peut-être - avec Le Primavera et la Naissance de Vénus dans le même musée - la peinture la plus célèbre et certainement l'une des plus réussies et fascinantes de Sandro Botticelli (1445-1510), l'une des plus grandes et artistes célèbres de notre Renaissance, celui qui représente peut-être le mieux la richesse culturelle, les tendances humanistes et en même temps les contradictions et les conflits de la Florence Médicis du dernier tiers du XVe siècle.

Elle fut commandée vers 1475 pour sa chapelle familiale - dédiée à l'Épiphanie - dans l'église de Santa Maria Novella à Florence par le changeur Guasparre di Zanobi da Lama, personnage important de l'entourage des Médicis qu'il voulait représenter dans les figures de les trois mages : dans celui de Gaspare le « fondateur » et pater patriae Cosimo l'aîné, décédé en 1464 ; dans celles des deux autres rois en rouge et blanc agenouillés au premier plan et se parlant, respectivement celles de ses deux fils Piero le Gouty, décédé en 1469, et Giovanni, décédé en 1463 ; tandis que celles des trois personnages placés à l'extrême gauche, dont le premier armé d'une épée, représenteraient son neveu Giuliano de' Medici (qui avait gagné une joute en 1975), le poète Angelo Poliziano et l'autre humaniste Pico della Mirandole; dans celui du jeune homme juste derrière eux, le frère de Cosimo, Lorenzo di Giovanni de' Medici ; dans celui d'un jeune homme réfléchi, debout et vêtu de robes noires, qui ouvre le groupe de droite, l'autre neveu Laurent de Médicis ; et enfin chez les deux, qui derrière lui tournent leur regard vers le spectateur, l'un aux cheveux blancs et l'autre élégamment enveloppé dans un manteau jaune, le client Guasparre di Zanobi et le peintre alors âgé de trente ans Sandro Botticelli.

Créé dans les années de première maturité de l'artiste, quelques années après avoir fréquenté les ateliers de Filippo Lippi et Verrocchio et peu après la Fortezza peinte en 1470 pour les Médicis, mais avant les fresques de la Chapelle Sixtine et les chefs-d'œuvre déjà mentionnés de l'artiste. Les Offices, la Primavera, Pallas et la Naissance de Vénus, l'œuvre est connue dans les églises comme étant celle de Botticelli depuis Albertini, en 1510, et a dû frapper les contemporains par la présence dans la scène sacrée de « plusieurs personnages représentés d'après nature » (Anonyme Magliabechiano 1542-48), pour l'indescriptible "beauté que Sandro montrait dans les têtes visibles, ... les unes de face, les autres de profil" et pour "la perfection de son enseignement, ... dans la coloration, dans dessin et en composition" (Vasari 1550).