A l'occasion du prêt du tableau Portrait de Mme Casiraghi Oriani à l'exposition Giovanni Segantini. Maître du portrait organisée au Musée Segantini de Saint-Moritz, la Galerie d'art moderne abrite un chef-d'œuvre de la collection du musée suisse, déposé par la Fondation Otto Fishbacher : Retour des bois.

Dans un paysage d'hiver froid, une vieille paysanne traîne derrière elle un traîneau chargé d'un gros rondin et de quelques racines tordues. Suivant un chemin balisé dans la neige, il rentre chez lui après son labeur quotidien. Dans le village, devant elle, les premières lumières jaunes et chaudes s'allument, contrastant avec le milieu environnant. La chaîne de montagnes qui forme la toile de fond de la scène, basse et horizontale, se transforme en une calotte glaciale qui pèse sur la ville de Savognino, où Segantini lui-même vécut quelques années à partir de 1886.

Retour du bois est l'une des premières œuvres qui marquent l'approche de Segantini sur les thèmes du symbolisme. Les paysages de montagne étudiés dans un isolement volontaire dans les Grisons, en Suisse, avec leur lumière intense et leur nature préservée, ainsi que l'influence de la peinture européenne la plus moderne connue à travers Vittore Grubicy de Dragon, ont conduit l'artiste vers un nouveau langage pictural. La peinture est en fait exemplaire des résultats obtenus par Segantini dans l'utilisation scrupuleuse de la technique du pointillisme, qui impliquait l'application de couleurs pures directement sur la toile et non mélangées sur la palette, obtenant des effets de grande luminosité, évidents ici dans le cristallin blancs et gris argentés, riches en tons bleus.

Mais le paysage enneigé clair et silencieux conserve également des significations symboliques profondes, liées au cycle de la mort et de la renaissance de la nature. Les racines portées sur le traîneau font référence à la vie qui sort de la terre, encore momentanément nue, presque léthargique. La femme âgée suit un chemin linéaire, déjà parcouru par d'autres avant elle, qui la mène inexorablement à son but : le destin humain est inéluctable et la femme s'y rend avec une fière résignation, regardant peut-être avec espoir les lumières et le clocher, qui avec sa pointe est le seul élément qui se détache sur le ciel, unissant le plan terrestre et le plan spirituel.