L'exposition "Charles James - The Couture Secrets of Shape" organisée, produite et présentée à l'origine par Rick Owens , propose une sélection d' estampes d'auteur rares, de motifs , de prototypes , des années 1930 au début des années 1970.
Considéré comme l'un des designers américains les plus importants du XXe siècle, Charles James a ouvert la voie à un changement radical des conventions de la mode. Charles James (1906-1978), anglo-américain, premier couturier américain, est devenu célèbre pour les robes du soir extraordinairement élégantes créées dans les années 1930 et 1950 pour les clientes les plus sophistiquées. Des personnalités comme Marlene Dietrich , Austine McDonnell Hearst , Gypsy Rose Lee , Millicent Rogers , ont porté ses créations. Dès le début de sa carrière, James a conçu, un véritable révolutionnaire pour l'époque, des vêtements unisexes. La doudoune (Eyderdown Jacket) et les modèles unisexes partagent avec ses grandes robes de bal une présence sculpturale, une structure architecturale et une méthode de conception strictement basée sur des proportions mathématiques.
James est considéré comme un innovateur dans le domaine de la mode pour sa technique et son approche méthodologique. Homer Layne, assistant légendaire de Charles James et Dorothea Mink, professeur de design de mode à l'Université des Arts de Brême, ont écrit ensemble le livre, publié par Spector Books, qui a inspiré cette exposition. Après avoir examiné les innovations notables de Charles James, ils ont révélé ce qui rendait ses créations si spéciales et ont suggéré comment les designers peuvent appliquer les concepts de James à leur travail, même aujourd'hui. Pour la première fois cette exposition sur les secrets de la forme dans la haute couture de Charles James, révèle une œuvre en grande partie invisible et donne une idée des premiers développements de son style, avec des images soigneusement sélectionnées, tant dans le concept que dans la composition, qui témoignent à un processus de création extraordinaire.
L'exposition "Charles James : The Couture Secrets of Shape", va au-delà des robes du soir, et présente quelques-uns des dessins et projets unisexes élaborés à New York au Chelsea Hotel, où il a vécu de 1964 à 1978. À l'époque de Mapplethorpe et Patty Smith , de Warhol et Leo Castelli , ses chambres du Chelsea Hotel lui servaient d'atelier, de laboratoire, d'archives, presque d'aimant pour les artistes qui passaient par là. En 1973, il a commencé à écrire le livre : The Charles James Approach to Structural Design , qui offrait un aperçu de sa méthode de travail, des patrons en papier aux outils de draperie originaux. En hommage à Charles James, le designer américain Rick Owens , l'un de ses plus grands admirateurs, a écrit : « Quand j'ai commencé au milieu des années 90, mon but ultime était de devenir le nouveau Charles James. Admiration extrême pour l'artisanat, refus du confort conventionnel, mais attention et respect pour ce qui est super-raffiné et original".
Exposée au 10 Corso Como, l'une des robes archétypales de Charles James : sculptée et élégamment façonnée, synthèse d'une élégance intemporelle, elle a été réinterprétée par Rick Owens.