Le Musée national des Abruzzes a été inauguré le 23 septembre 1951 dans le château de L'Aquila du XVIe siècle , récemment restauré après les dégâts de l'occupation nazie. En plus des dépôts de la Surintendance locale, les collections du Musée Civique d'Aquilano, créé à la fin du XIXe siècle et démantelé en 1942 pour des raisons de guerre, y ont convergé. En 1958, le bastion oriental de la forteresse a reçu le squelette fossile de Mammuthus meridionalis trouvé quelques années plus tôt dans le bassin de l'Aquila. En 1966, les œuvres du Musée diocésain d'art sacré, créé en 1935, reçurent également « en dépôt temporaire pour une durée indéterminée », les mois les plus tragiques de la guerre, le transfert préventif aux dépôts du Vatican, à l'abri des bombardements et des pillages. Une sélection des collections du Musée, que le tremblement de terre du 6 avril 2009 a dramatiquement évincé de son site historique, est désormais hébergée dans le complexe de l' ancien abattoir municipal de L'Aquila , construit dans les années 1881-1883 et désaffecté en 1990. Dans le nouvel emplacement provisoire , après une astucieuse réparation et rénovation, réalisée entre 2010 et 2015, une sélection d'une soixantaine de pièces archéologiques et 112 peintures, sculptures et orfèvreries, du Moyen Âge à l'Âge moderne . Ce sont des chefs-d'œuvre qui témoignent de l'identité, de l'histoire et de la vitalité de la culture de toute la région, dont certains ont été récupérés des décombres du tremblement de terre et rendus à une nouvelle vie grâce à des travaux de restauration complexes.

La section archéologique ( salle A ), se compose de découvertes d'Amiternum, Aveia et Peltuinum, importants centres italiques et romains du bassin de l'Aquila, y compris le calendrier Amiternino (environ 20 après JC) et les reliefs en pierre représentant un combat de gladiateurs (I siècle avant JC) et une cérémonie funéraire (1er siècle après JC). Le Moyen Âge dans les Abruzzes ( salle B ) est documenté par une collection exceptionnelle de Madones , qui, en termes de richesse et de qualité artistique, a très peu de comparaisons nationales et internationales : quelques icônes peintes très rares et précieuses du XIIIe siècle (Madonna "de Ambro" , Madonna di Sivignano , Madonna di Montereale), et de nombreuses sculptures en bois ; majestueux et sacrés ceux de culture romano-byzantine, datant des XIIIe et XIIe siècles (Madonna di Lettopalena, Madonna delle Cocanelle) ; celles du XIVe siècle sont élancées et souples, révélant la spiritualité et la grâce du nouvel art gothique dans la douceur du visage et le raffinement des lignes (Madonna di Fossa, Madonna di San Silvestro). Le XVe siècle ( salle C ) s'ouvre sur des peintures éblouissantes sur fond d'or pur : parmi elles le Triptyque de Beffi (1410-1415), attribué à Leonardo di Sabino de Teramo. Les peintures d'Andrea Delitio et les sculptures en bois de Giovanni di Biasuccio et Silvestro dell'Aquila (San Sebastiano, 1478) témoignent de la première Renaissance abruzzaise. Parmi les peintures de sujets et commandes franciscains (salle D) se distingue le polyptyque représentant San Giovanni da Capestrano et des histoires de sa vie, œuvre d'un maître inconnu à la culture complexe, à qui l'on attribue également le tableau représentant Saint François recevant le stigmates. Au XVIe siècle ( salle E ) émerge la personnalité très originale de Saturnino Gatti, récemment reconnu comme l'une des figures marquantes de la Renaissance italienne. Le Musée expose deux peintures sur bois de cet artiste (Madonna degli Angeli, 1505 ; Madonna del Rosario, 1511) et plusieurs sculptures en terre cuite (Nativité de Tione et Sant'Antonio Abate, 1512), sauvées du tremblement de terre et admirablement restaurées. La revue se termine par les peintures d'importants maîtres napolitains du XVIIe siècle ( salle F ): Mattia Preti, Bernardo Cavallino, Jusepe de Ribera, Andrea Vaccaro, Massimo Stanzione.