Dans la salle d'art contemporain, les positions artistiques contemporaines sont présentées dans des projets d'envergure. En collaboration avec les artistes, chaque exposition est entièrement repensée, parfois meublée de façon spectaculaire et peut être vécue comme une sorte d'œuvre d'art totale. Un facteur important est l'atmosphère ouverte et moderne de la Deichtorhalle du nord. L'art est présenté dans un champ de tension particulier : entre espaces intimes et sublimes, entre utilisation intérieure et extérieure, toujours en dialogue avec l'environnement fonctionnel et architectural. Avec environ 3800 mètres carrés, la salle d'art contemporain offre le plus grand espace d'exposition contigu pour l'art contemporain en Europe et donc un espace pour des installations artistiques uniques qui ne sont possibles qu'à cet endroit. De nombreuses expositions personnelles, thématiques et collectives ont été présentées depuis 1989 : Andy Warhol (1993), Post Human – New Forms of Figuration in Contemporary Art (1993), Louise Bourgois (1996), Jason Rhoades (1999), Martin Kippenberger (1999 ) , Jonathan Meese (2006), Hans Haacke (2006), Fischli & Weiss (2008), Gilbert & George (2011), Antony Gormley (2012), Picasso dans l'art contemporain (2016), Alice Neel (2017), Charline von Heyl (2018), Paolo Pellegrin (2019), William Kentridge (2020) et le programme spatial de Tom Sachs (2021). Des collections d'importance internationale ont également été présentées à maintes reprises dans la salle d'art contemporain, notamment la collection du Centre Pompidou (1990), la collection Goetz (1998), la collection Grässlin (2001), la collection Julia Stoschek (2010) et le Viehof Collection (2016).