La sculpture et le graphisme de Michelangelo Buonarroti ont représenté, comme on le sait, une source d'inspiration fondamentale pour de nombreux artistes italiens du XXe siècle, dont Adolfo De Carolis qui était le principal illustrateur des œuvres de D'Annunzio. L'exposition, collatérale à l'exposition Michelangelo. Artiste divin en cours au Palazzo Ducale, s'ouvre sur une caricature de De Carolis dédiée au travail des mines et caractérisée, dans la représentation emphatique des corps vigoureux des excavateurs, par les inflexions de Michel-Ange, répandues en Italie à l'époque à travers la leçon d'Auguste Rodin.

Travail, femme, propagande : l'exposition s'articule autour de trois déclinaisons du thème du corps.

Le corps de l'œuvre et le contraste entre une vision symbolique et festive et une représentation plus réaliste de l'effort physique et des dures conditions des ouvriers.

Si la dureté du monde du travail apparaît incarnée par la figure douloureuse du paysan peinte par Ugo Martelli ou par la lampe de table en plastique figurant un ouvrier poussant un bloc de marbre, la représentation allégorique du thème est une expression de ce mythe du progrès qui, au début du XXe siècle, s'est affirmée dans le passage de la production manuelle à la production mécano-industrielle : un motif iconographique illustré de manière emblématique par le manifeste de Plinio Nomellini pour le journal socialiste « Il Lavoro » ou par la sculpture Femme à la turbine de Albert Giacomasso.

Tout aussi articulée apparaît, dans les mêmes années, l'image du corps de la femme qui - protagoniste d'un processus d'émancipation décisif pour la transformation de son rôle social - a fait l'objet d'une représentation opposée, entre héritages de la tradition et transformations disruptives imposées par la modernité.

La centralité du rôle de la femme en tant que mère est mise en évidence dans le groupe sculptural Maternità de Raffaello Consortini (1934) et dans l'Autoportrait du peintre avec la famille de Giorgio Matteo Aicardi (1939), tandis que l'image opposée d'une femme moderne, émancipée et sophistiquée, se retrouve dans une grande partie de la peinture et de la sculpture de l'époque, mais surtout, comme en témoignent les affiches de Filippo Romoli, dans le graphisme publicitaire et la promotion touristique.