Exposition organisée par Barbara Guidi avec la collaboration de Virginia Hil

En juillet 1931, à l'occasion de la première rétrospective organisée à Paris, « Vogue » consacre à Boldini, décédé quelques mois plus tôt, un article au titre emblématique : Giovanni Boldini. Peintre de l'élégance . Au moment où le portraitiste qui pendant des décennies avait été l'arbitre du goût parisien a quitté la scène, le mythe d'un artiste a commencé qui, après avoir créé un canon de beauté et de style moderne et disruptif, aurait inspiré des générations de stylistes, de Christian Dior à Giorgio Armani, d'Alexander McQueen à John Galliano.

Le magnétisme des portraits de Boldini , dans lesquels ses modèles apparaissent mondains, sûrs d'eux-mêmes et de leur pouvoir de séduction, doit beaucoup au rapport que le peintre entretenait avec l'industrie naissante du charme et de la célébrité à laquelle, tour à tour, il a donné un apport notable. L'exposition Boldini et la mode racontera pour la première fois l'histoire de ce lien fascinant : fruit d'une longue étude qui, à travers les documents, a permis de reconstruire le réseau dense de relations sociales et professionnelles de l'artiste, l'exposition montrera comment Boldini était capable d'être un interprète de la mode de l'époque au point d'influencer ses choix, comme un faiseur de tendances contemporain.

Installée à Paris entre le XIXe et le XXe siècle, carrefour de toutes les tendances du goût et de la modernité, Boldini a immortalisé l'élégance voluptueuse des élites cosmopolites de la Belle Époque. Son pinceau talentueux a livré à la postérité les images des protagonistes de cette époque mythique, contribuant à en faire de véritables icônes glamour.

D'abord saisie pour être la quintessence de la vie moderne, un élément qui ancre l'œuvre dans la contemporanéité, la mode - entendue comme vêtement, accessoire, mais aussi expression sophistiquée qui transforme le corps en lieu de désir - devient vite un élément essentiel et distinctif attribut de son portrait. Grâce à une peinture qui allie un coup de pinceau nerveux et dynamique à l'accent mis sur des poses maniérées et sensuelles visant à mettre en valeur à la fois les silhouettes des modèles et les lignes de leurs vêtements, Boldini donne vie à une déclinaison personnelle du portrait de la société qui devient un canon réel et propre, un modèle de style et de tendance qui anticipe les formules et les langages du cinéma et de la photographie de mode du XXe siècle.

Un parcours évocateur composé de plus d'une centaine d'œuvres mêlera donc de splendides peintures, dessins et gravures de Boldini et ses confrères Degas, Manet, Sargent, Whistler, Seurat, Blanche et Helleu à de merveilleux vêtements d'époque, livres et objets précieux. Organisée en sections thématiques, chacune parrainée par des écrivains qui ont contribué à faire de la mode un élément fondamental de la poétique de la modernité, de Charles Baudelaire à Oscar Wilde, de Marcel Proust à Gabriele D'Annunzio, l'exposition dévoilera l'entrelacement suggestif entre art et la mode et la littérature qui ont marqué la fin de siècle et, évoquant le cadre de mondanité, de charme et de raffinement qui a servi de toile de fond à la longue carrière de Boldini, plongeront le visiteur dans les atmosphères raffinées et pétillantes de la métropole française et dans tout son hédonisme élégant .