Initialement attribuée à Sodome, elle a été reconnue à Léonard de Vinci par Adolfo Venturi, comme une étude pour la tête et la demi-longueur de la Léda au cygne, le célèbre sujet perdu du maître florentin connu de quelques anciennes copies picturales et dessins originaux . Certaines propositions ont tenté de renvoyer le dessin à la sphère de Cesare da Sesto ou Gianpietrino et enfin à Francesco Melzi, le plus fidèle disciple et héritier de tous les manuscrits et dessins de Léonard. Le dessin, sur papier préparé rouge, est une extraordinaire épreuve graphique faite de pierre rouge, dont Léonard a d'abord expérimenté le potentiel, puis l'a transmis à son entourage. La récente restauration du dessin réalisée par l'Opificio delle Pietre Dure de Florence a rendu plus appréciable la qualité de la rédaction, mettant en valeur les méthodes stylistiques typiques du style Léonard telles que les marques de gravure, les hachures, la répartition douce et homogène des nuance et les cheveux entrelacés précis sur la tête de la femme.
