Le célèbre peintre vénitien dépeint le moine augustin Onofrio Panvinio, un humaniste très érudit et industrieux, qui s'occupa de recherches et d'interprétations des antiquités romaines. Caractéristique de la langue du Tintoret sont les effets de lumière qui illuminent spécifiquement le visage et les mains pour améliorer l'érudition du portrait, accentuée par un regard vif à l'observateur. L'histoire ancienne de la peinture remonte à 1672, lorsqu'elle est décrite dans le testament de la famille Salviati à Florence. À partir de 1718, il fait partie de la collection Colonna dans le cadre de la dot de mariage de Caterina Zeffirina Salviati, qui a épousé Fabrizio Colonna.