Lentement, les yeux s'habituent à l'obscurité et les détails du tableau émergent : les braises d'un feu maintenant éteint, une cruche et un tisonnier, tandis que des harengs pendaient pour sécher par le haut. Seuls le visage et les mains du vieil homme sont éclairés par la lumière. Peinture originale de Rembrandt et datable de 1629, la virtuosité du peintre est exceptionnelle, avec une palette de couleurs minimale presque monochrome rendant la scène crédible. Le sens de l'œuvre est discuté : certains pensent qu'il s'agit d'un philosophe ou d'un Tobie endormi, voire de l'allégorie de la paresse ou du portrait du père du peintre proche de la mort. Plus récemment, on a découvert que le tableau appartenait à Jacques De Gheyn III, un riche amateur d'art que Rembrandt dépeint en 1632, qui en 1641 légua le tableau à son neveu Johannes. En 1628, Constantijn Huygens, poète et diplomate hollandais, écrit louant Rembrandt et De Gheyn lui-même, qui est pourtant indiqué comme celui qui gaspille ses talents dans l'oisiveté : on peut penser que le tableau a été commandé à Rembrandt par Huygens comme exhortation morale et plaisanterie intellectuelle à l'adresse de De Gheyn.