L'œuvre a été peinte par Raphaël alors qu'il n'avait pas encore vingt ans, mais elle se distingue par son extraordinaire finesse d'exécution et par la capacité presque miraculeuse de gradation de la lumière, qui enveloppe la figure dans une atmosphère douce et rêveuse. Il a été créé pour la dévotion privée d'un client raffiné, ce qui explique l'interprétation aristocratique de l'iconographie du saint, qui tient dans sa main la flèche symbole du martyre. D'abord actif dans l'atelier du Pérugin, Raphaël travaille à Sienne, peut-être comme collaborateur de Pintoricchio, puis connaît son succès définitif à Florence au début du XVIe siècle.