Cet artefact, composé de plus de 500 pièces de bois imbriquées d'essences diverses, constitue l'une des plus grandes et des plus importantes maquettes en bois de l'histoire de l'architecture, c'est-à-dire le projet en trois dimensions qui devait montrer le bâtiment en cours de construction, aidant ainsi les ouvriers du chantier pendant la construction.

Témoignage d'un projet développé à partir de la dernière décennie du XVe siècle, avec la contribution de grands architectes, de Bramante à Léonard, c'est un chef-d'œuvre de menuiserie, sculpté dans chaque détail extérieur et intérieur.

Cette maquette en bois illustre le projet conçu par le marquis Luigi Malaspina di Sannazzaro, élu en 1809 à la tête de la Fabbriceria della Cattedrale, avec l'architecte milanais Carlo Amati. Partant de ce qui avait déjà été construit jusqu'à ce moment (la partie absidale et les pylônes de l'octogone central), la maquette montre leur idée d'une continuation de la construction, qui comprenait un bâtiment en croix grecque avec un dôme inférieur et un façade de temple classique, avec huit colonnes corinthiennes soutenant un fronton triangulaire. Le projet ne fut cependant pas mis en œuvre, car en 1838, lors de la reprise du chantier, il fut décidé de revenir au projet longitudinal, transmis par   grand modèle Renaissance en bois.