L'œuvre est un portrait de famille représentant le duc Francesco I (1610-1658) avec sa première épouse, Maria Farnese (1615-1646), et leur fils aîné Alfonso (duc de Modène et Reggio de 1658 à 1662 avec le nom d'Alfonso IV ). Il fut créé par Nicolas Régnier (1591-1667), peintre d'origine française qui s'installa à Rome dans la deuxième décennie du XVIIe siècle, et fut immédiatement séduit par le caravagisme alors en vogue. Malgré la teneur apparemment populaire des scènes de genre de la peinture caravagiste, qui s'attardaient souvent dans les scènes de genre, ces œuvres étaient particulièrement convoitées par les collectionneurs aristocratiques. Par conséquent, il n'était pas rare que de tels peintres se prêtent à la création de portraits, surtout dans le cas de commandes importantes comme dans ce cas précis.