Le dessin a été identifié comme une étude préparatoire pour la figure de la Sibylle de Cumes dans la voûte de la Chapelle Sixtine, le grand chef-d'œuvre créé par Michel-Ange entre 1508 et 1512. Il s'agit sans aucun doute d'une étude d'après nature par un modèle masculin, dont Michel-Ange l'a utilisé pour élaborer le dynamisme et la forme expressive du visage. Au passage à la fresque, il ne restait plus qu'à ajouter la coiffe enturbannée qui couronne la Sibylle dans la fresque de la chapelle vaticane. La feuille, chef-d'œuvre graphique de la Renaissance, est un témoignage très important de la méthode de travail de l'artiste, qui a utilisé le dessin comme moyen d'atteindre les objectifs artistiques qu'il se proposait.