Signataire en 1910 du Manifeste des peintres futuristes et du Manifeste technique de la peinture futuriste, Luigi Russolo est présent en 1912 au premier collectif futuriste parisien à la galerie Bernheim-Jeune. En 1915, il s'enrôle comme volontaire dans la guerre. En décembre 1917, il est grièvement blessé à la tête et subit une longue hospitalisation. La reprise de l'activité artistique après l'expérience tragique du front est guidée par une ferme intention de réviser le processus analytique, décomposant et dynamique, emblématique de la phase futuriste, au profit d'une « vision plastique large, large et synthétique ». Les répétitions des années 20 se caractérisent donc par le coup de pinceau court, brisé, impétueux et par les contrastes vifs et violents typiques des toiles futuristes et par une composante volumétrique sans précédent sur laquelle se greffe cette tension émotionnelle et introspective plus que jamais évidente dans le autoportraits. L'ensemble de l'œuvre fait alors écho au sentiment vif d'un musicien voué à l'expérimentation, ainsi qu'à l'intérêt, toujours cultivé, pour les sciences occultes et les philosophies orientales.

Autoportrait , datable entre 1920 et 1925, dénote la prédisposition de Russolo au rendu graphique instantané, sans arrière-pensée, qui détermina son succès en tant que graveur. L'intersection des signes est exaltée dans un réseau de cils rageurs de charbon, superposés à la texture picturale plus fluide de la sanguine et du pastel pour marquer les zones d'ombre et arroser les cheveux indisciplinés. Le traitement véhément des surfaces identifie un monochrome dur, souligné par l'interférence disharmonieuse des textures de crayon noir et rouge qui décrivent une physionomie hallucinée. D'un travail impétueux, rugueux et essentiel, le visage aigu et souffrant flotte sur la feuille comme suspendu dans un vide de l'âme. Le regard férocement interrogateur, altéré, quoique fier et attentif, se scrute avec une sincérité impitoyable, s'attardant sur les orbites enfoncées et les rides d'expression, esquissant le reste.

Au dos de l'œuvre deux esquisses au fusain : un soupçon de visage et une étude de nu plus complète, étayée par un dessin pictural doux et sinueux qui caresse délicatement les courbes du modèle.