Installé définitivement à Rome depuis la fin des années 1950, Kounellis débute avec de grands tableaux dans lesquels il dessine des mots, des lettres, des chiffres, des signes directionnels qui se détachent sur des surfaces monochromes accueillant les signaux visuels du contexte urbain dans le cadre de langages picturaux. À partir de la fin des années 1960, son analyse de la relation entre la structure de la pratique artistique et la sensibilité de l'existence et de la conscience historique exprime avec un grand pathétique lyrique la tension et l'aliénation de la société contemporaine et la fragmentation du débat et de la production culturelle, aboutissant à l'élaboration d'un langage artistique personnel et révolutionnaire comme dans le célèbre travail avec douze chevaux vivants à la Galleria L'Attico de Rome en 1969 et dans les grandes installations qui utilisent des éléments naturels ou des objets qui font référence à la vie quotidienne comme des personnes réelles et vivantes animaux, pierres, plantes succulentes, le feu dégagé par les flammes oxhydriques, laine cardée, poudre de café, sacs de jute vides ou remplis de grains, fragments de copies de sculptures classiques, lampes à huile, étagères et rails en fer. Dans l'installation créée spécialement pour la Madre, la salle qui lui est dédiée est bloquée longitudinalement par une grande structure en fer, qui laisse passer la lumière à travers un verre coloré monochrome, comme une version contemporaine et critique des vitraux des grandes cathédrales gothiques et du centralité du rôle de l'art à leur époque. Une grande ancre rouillée repose son poids, même métaphorique, sur le sol, créant une chaîne de références au rôle historique de Naples surplombant la mer et sa représentation dans l'histoire de l'art, pas seulement dans la région.
