La toile a été réalisée par Paolo Veronese pour le réfectoire du couvent dominicain de Santi Giovanni e Paolo pour remplacer une toile avec un sujet similaire de Titien brûlée dans un incendie. Dernière d'une série de "Dîners chanceux", peints par le peintre à partir des années cinquante du XVIe siècle, l'œuvre met en lumière les réalisations artistiques extraordinaires de Véronèse, ici capable de combiner judicieusement des éléments de rhétorique théâtrale avec des moments animés de convivialité pétillante dans une trame architecturale monumentale. L'œuvre est également célèbre pour avoir été au centre d'un épisode célèbre de « censure » artistique par le Saint-Office qui accusa le peintre d'hérésie pour avoir traité le thème de la Cène sans décorum, le transformant en banquet et enrichissant avec des présences inhabituelles. Les inquisiteurs interrogent notamment le peintre sur le choix d'inclure des personnages comme le serviteur qui saigne du nez, le nain fou au perroquet ou encore des hallebardiers "armés d'Allemands". Pour sa défense, Véronèse réaffirme, avec une naïveté ostentatoire, le droit du peintre d'utiliser l'imagination et de placer des figures d'"ornement", prenant la même licence qui est accordée aux poètes et aux "fous", en prenant cependant soin de placer toutes les figures les plus imaginatives. hors de l'espace occupé par le Christ. Cependant, obligé de corriger les "erreurs" contenues dans le tableau, en fait déjà achevé, en trois mois, le peintre choisit plus simplement de modifier le sujet, transformant ce qui aurait dû être une Cène, en un banquet chez Levi's, ou plutôt dans une scène de banquet, rendant explicite la référence au cinquième chapitre de l'Évangile de Luc au premier plan.