Le chef Stefano IV Colonna, lieutenant de la famille Médicis qui s'est distingué pour la défense du pape Clément VII lors du sac de Rome en 1527, est dépeint par Bronzino avec la claire intention de mettre en évidence les vertus militaires du sujet. L'armure brunie, la pose solide et confiante, les gestes de la main qui mettent en valeur le casque et l'épée, le regard ferme et fier décrivent Stefano Colonna comme une biographie. Le cadre d'origine du tableau est orné de reliefs d'armes, faisant référence au métier du personnage représenté. Le tableau, exposé comme portrait funéraire dans l'église florentine de San Lorenzo lors de la cérémonie funéraire de 1548, est signé et daté sur la base de la colonne, qui ferme l'espace à gauche et fait allusion à la famille noble d'Etienne IV. Quelques années avant de réaliser ce tableau, qui frappe par la capacité de caractérisation du personnage dépeint et la très grande qualité technique, Agnolo Bronzino est nommé portraitiste officiel de la cour des Médicis, confirmant la valeur de l'artiste florentin dans ce genre pictural.