Pellizza da Volpedo est surtout connu comme l'auteur du Quatrième pouvoir, tableau emblématique de la peinture italienne de la fin du XIXe siècle et icône de la modernité. La synthèse des expériences formatrices du peintre est Mémoire d'une douleur , que l'artiste a offerte à Carrare en signe de gratitude pour les enseignements qu'il a reçus de Cesare Tallone à Bergame entre 1888 et 1890. Le sens de l'œuvre va au-delà du choix du thème. du lecteur, très répandu à l'époque : dans le regard lucide de la Volpedese Santina Negri, le peintre exprime la douleur de la disparition de sa sœur Antonietta, décédée en octobre 1889. La mise en scène du portrait dérive de Tallone, tandis que la construction de l'espace pour des plans de couleurs vives, répartis en grands champs, rappelle la peinture des Macchiaioli.