Œuvre emblématique d'un point de vue artistique, technique et social, Il Quarto Stato est le chef-d'œuvre de Giuseppe Pellizza da Volpedo (1868-1907). La scène, qui se déroule sur une place de la ville natale du peintre, représente la protestation d'un groupe de travailleurs, dont la marche vers un avenir radieux revendique la force de cohésion et la dignité du travail à partir desquelles la rédemption du peuple doit commencer. C'est un tableau monumental sur lequel Pellizza a travaillé entre 1898 et 1901, années caractérisées par des grèves, des protestations et des revendications de la classe ouvrière, dont la peinture est devenue le porte-parole. La réalisation du tableau a nécessité au peintre une longue période d'étude qui a duré dix ans. En fait, trois versions antérieures sont connues : Les Ambassadeurs de la faim (1892), Fiumana (1895) et Le voyage des ouvriers (1899) à côté de l'œuvre définitive, que le peintre, inspiré des écrits de Jean Jaurès sur la Révolution française, s'intitulera The Fourth Estate. Présenté au public lors de la Quadriennale de Turin en 1902, le tableau resta invendu, mais devint rapidement un symbole célèbre et reproduit. En 1920, dans le climat incandescent du Biennium Rouge, Il Quarto Stato atteint Milan à l'occasion d'une exposition monographique à la Galerie Pesaro. Le tumulte suscité était de nature à promouvoir une souscription publique pour sécuriser la toile à la ville, trouver sa place dans la salle Balla du Castello Sforzesco puis déménager à la Galerie d'Art Moderne dans le siège actuel de la Villa Reale. Après la Seconde Guerre mondiale, le tableau est transféré au Palazzo Marino, siège de la mairie, comme symbole de la conquête de la démocratie et de la réappropriation des droits. Ce n'est pas un hasard si en 1979 il sera choisi par Bernardo Bertolucci pour le début du film Novecento. Redécouverte comme un chef-d'œuvre de la peinture italienne en même temps que fleurissent les études sur le divisionnisme et l'exposition à Londres et à Washington, en 1980 la peinture revient au musée. Après un intermède d'une décennie, au cours duquel il a marqué l'incipit isolé et spectaculaire du nouveau Museo del Novecento ouvert en 2010, le chef-d'œuvre monumental est revenu à la Galerie d'Art Moderne en juillet 2022.