Le protagoniste du tableau, acquis en 1851 de la collection Rosa-Prati, est Sant'Agata, un jeune Sicilien issu d'une famille noble et riche qui a vécu dans la première moitié du IIIe siècle, qui, a fait vœu de virginité perpétuelle, a été soumis au martyre pendant la persécution par Decio. Parmi les nombreux épisodes de sa vie illustrés en peinture, Lanfranco choisit un événement particulièrement symbolique : après la torture que lui inflige Quintiniano, l'amputation des seins, la jeune femme est visitée en prison, pendant la nuit, par saint Pierre accompagné de un ange qu'il guide son chemin avec une torche, qui d'un geste particulièrement délicat applique une pommade miraculeuse sur la plaie sanglante, cicatrisant son sein. Lanfranco propose une interprétation subtile mais intense du thème sacré, avec un code stylistique sans précédent qui l'atteste comme un peintre intense, avec une narration lâche même dans le petit format, et un langage narratif essentiel et touchant, où le raffinement classiciste dérivé de la Carraccis se mêle au choix incisif des luminaires dérivés du Caravage. Ceci est confirmé par la sage maîtrise de l'espace intérieur et la propagation d'une lumière tamisée qui se propage en diagonale frappant la poitrine du saint, qui devient une personne vivante prise dans la pleine acceptation du martyre, avec un naturel et une humanité extraordinaires.