A 80 ans, le peintre de Livourne Giovanni Fattori est toujours actif et peint ce portrait de sa compagne Fanny Martinelli, une amie proche de sa seconde épouse Marianna Bigazzi (mariée en 1891, décédée le 1er mai 1903), qu'il se mariera en 1907. Comme dans d'autres portraits d'êtres chers, par exemple Portrait de la première épouse (vers 1865, Rome, Galerie nationale d'art moderne et contemporain), ici aussi Fattori laisse un souvenir intense de la femme devenue " chez lui", "plein de soins e respects »(lettre à sa belle-fille Giulia, 19 août 1903), et qui mourut quelques mois avant Fattori, en mai 1908. Le portrait fut exposé en 1906 à l'Exposition nationale des beaux-arts de Milan.

Fanny Martinelli est représentée ici à 63 ans, ses cheveux gris rassemblés derrière la nuque, le regard détourné du spectateur et absorbé par ses pensées, dans une robe simple et sombre, éclairée uniquement par le col clair. La femme est allongée sur un fauteuil de velours rouge, enrichi de dentelle blanche, les mains croisées sur les genoux. L'environnement est intime et recueilli, caractérisé et rendu encore plus familier par le tableau accroché au mur du fond, évocation de la Maremme Mandrie. Le travail est réalisé avec un coup de pinceau fluide et floconneux et avec des passages de couleur doux et nuancés.