Lors de son élection en 1623, Maffeo Barberini choisit le nom d'Urbain pour souligner, entre autres, son adhésion au concept classique d'urbanitas, la gentillesse et la courtoisie qui devaient distinguer les esprits modérés, par opposition à rusticitas, la grossièreté. Un choix délibéré, en guise d'avertissement personnel, pour atténuer, voire ralentir, un caractère trop sévère. Le désir de se présenter - ou plutôt de s'auto-représenter - comme un pape « urbain » distingue également le caractère spécifique de ce portrait : le pontife, vêtu d'une mozzetta et d'un camauro, a un visage lumineux et accueillant, attendant presque patiemment que quelqu'un remarquez-le. Lorsque cela se produit, alors dans le regard du spectateur les plans se superposent : la dimension officielle s'ajoute au motif personnel. Le portrait individuel se transforme en icône de la conduite morale, politique et spirituelle idéale du souverain pontife.