Jamais exposé par l'auteur dans la vie et jamais mentionné dans les lettres, le tableau a été lu comme une référence à la vie personnelle du peintre. C'est aujourd'hui un chef-d'œuvre reconnu et certainement sa peinture la plus célèbre, admirée pour la force de la nature morte des livres en arrière-plan et définie comme une fierté du mouvement réaliste.