La magnifique œuvre remonte au début du XVIIe siècle et le thème est l'un des plus reproduits par le Caravage. Le jeune saint est représenté embrassant fraternellement un bélier, représentant peut-être le sacrifice du Christ, assis sur une tunique rouge et une peau de chameau, symboles du Sauveur et du Baptiste lui-même. Au pied de la figure est représenté l'if imberbe, dont les vertus médicinales sont connues depuis l'Antiquité. Enfin, la parenté de l'œuvre avec les nus de Michel-Ange de la Chapelle Sixtine, dont Caravage était un admirateur, est soulignée depuis un certain temps.