La toile, faisant référence à la période du séjour du peintre à Gênes, peut être datée d'environ 1625 et révèle une profonde influence de la peinture vénitienne et, en particulier, de Titien tant en ce qui concerne la technique picturale et les couleurs qu'en ce qui concerne la structure formelle. L'œuvre est en fait une réinterprétation par Van Dyck d'une composition d'un sujet similaire peinte par le peintre Cadore pour Philippe II d'Espagne, aujourd'hui conservée à la National Gallery de Londres et, probablement, connue des Flamands à travers une gravure de Martino Rota . Ce dernier fait explique la raison pour laquelle la représentation de Titien est ici prise en contrepartie, à partir de l'image de gravure renversée. L'épisode narré, tiré des Évangiles synoptiques, fait référence à la polémique artificiosamin dans laquelle les pharisiens et les hérodiens tentent d'impliquer Jésus dans la prise de position sur la querelle controversée des impôts et, plus généralement, sur la question de la reconnaissance de l'autorité politique de Rome. . Les pharisiens, ennemis acharnés du pouvoir romain en Palestine, demandent au Christ s'il est ou non licite de payer des impôts à César, il répond qu'on lui montre une pièce de monnaie et demande à qui appartient l'image et l'inscription dessus; les opposants répondent que l'image et l'inscription sont de César, l'image était en fait celle de l'empereur Tibère. Jésus, désignant l'effigie de la pièce, dit "Rendez à César ce qui appartient à César et à Dieu ce qui appartient à Dieu", invitant ainsi implicitement les pharisiens à distinguer entre autorité civile et religion. Le tableau, qui faisait déjà partie de la collection Brignole - Sale a Palazzo Rosso à partir de 1748, est arrivé à la municipalité de Gênes en tant que legs de Maria Brignole - Sale De Ferrari, duchesse de Galliera, en 1889.
