Le portrait d'Anton Giulio Brignole-Sale et celui de sa femme Paolina Adorno constituent l'un des rares exemples de portraits en pendentif réalisés par Van Dyck encore réunis. Avec un troisième tableau, représentant Geronima Sale-Brignole avec sa fille Aurélia, respectivement sa mère et sa sœur, ils furent versés au peintre en 1627 - dernière année de son séjour à Gênes - pour un total de 747 lires. Ce sont probablement les derniers tableaux exécutés par les Flamands à Gênes, la ville où il arriva en 1621 comme meilleur disciple de Rubens, connaissant bientôt un succès extraordinaire auprès de la nouvelle noblesse citadine qui, bien consciente de la valeur symbolique des images et de la message de célébration qu'ils ont transmis, il a concouru pour être interprété par le jeune artiste. Anton Giulio Brignole - Sale, héritant de son grand-père maternel le fief de Groppoli et le titre connexe de marquis, fut officiellement attribué à l'aristocratie génoise en 1626; l'année suivante, à tout juste vingt-deux ans, il est représenté par Van Dyck à cheval et dans une pose majestueuse, jusqu'à quelques années auparavant réservée exclusivement aux souverains, qui célèbre avec force son statut social récent. Le modèle de composition de ce portrait équestre dépend d'exemples rubensiens célèbres tels que Gio. Carlo Doria (Gênes, Galleria di Palazzo Spinola) et le duc de Lerma (Madrid, Musée du Prado) mais le matériau pictural avec lequel il est réalisé est assez différent de celle riche et moelleuse du célèbre maître. La toile de Palazzo Rosso, en effet, est construite avec une technique d'exécution très rapide, jouée par des glacis de blancs et de vernis mais pas de couleurs "corps", ce qui assure un grand effet de matière sans qu'il y ait de véritable substance, comme les typiques des œuvres des Flamands entre 1626 et 1627.
