Depuis le XVIIe siècle, il était d'usage d'offrir lors d'occasions particulières, comme les couronnements ou les mariages, des tabatières avec leur propre portrait ou avec les initiales du nom et du prénom. Carlo Alberto di Savoia-Carignano a offert au comte milanais Pietro Bagatti Valsecchi une splendide boîte en or, encore conservée aujourd'hui, avec les figures formées de petites pierres précieuses. De son fils Vittorio Emanuele II, c'est le monogramme sur le couvercle à charnière de cette tabatière, composé de nombreux petits diamants "taille brillant" juxtaposés.