L'inexorable passage du temps est rappelé avec une évidence impressionnante par cette montre en forme de tête de mort. Le memento mori - littéralement "souviens-toi que tu dois mourir" - est également réitéré par d'autres artefacts dans cette même pièce, notamment la lampe à huile en forme de crâne sur une patte d'oiseau. Ce thème de dérivation antique était très cher à l'art de la Renaissance : la référence insistante à la fugacité de l'existence aboutissait à une exhortation morale implicite à vivre selon la vertu.