"Couleur d'eau de mer claire", c'est ainsi qu'il apparaît écrit sur l'étiquette historique qui accompagne l'exceptionnel monocristal de béryl illustré sur la figure. Le béryl - dont le nom, sans surprise, dérive du grec beryllos et signifie "précieuse eau de mer bleu-vert" - est un minéral célèbre pour ses variétés gemmologiques bien connues : l'émeraude (couleur verte) et l'aigue-marine (couleur bleue). Pour cette raison, la grande majorité des cristaux de béryl qui ont une couleur, une transparence et une clarté propres à être utilisées dans le domaine de la gemmologie sont taillés et retirés des collections minéralogiques. Une splendide exception est cet échantillon, extrait en Sibérie, et arrivé au Musée de Minéralogie de la Sapienza avec l'acquisition de la collection Spada en 1852 ; le cristal en question se caractérise par une couleur bleu-vert intense, par une transparence exceptionnelle et par une excellente clarté. Seul le travail obstiné de conservation de Monseigneur Lavinio de 'Medici Spada et des directeurs successifs du Musée a permis à ce cristal de "survivre" à la pression des joailliers et de garder intacte toute sa splendeur.

Peu de spécimens au monde sont capables de représenter le minéral béryl comme ce cristal sibérien ; il suffit de visiter la vitrine où il est exposé et d'admirer la lumière qu'il dégage pour comprendre pourquoi le terme latin berillus, abrégé du préfixe brill-, a donné naissance au verbe italien « briller ».

Le Vésuve est sans aucun doute l'une des montagnes les plus fascinantes du monde et son nom est lié à des éruptions spectaculaires et malheureusement meurtrières. Cependant, la situation géologique particulière est aussi la cause de la formation d'associations minéralogiques spectaculaires et particulières qui se traduisent par des échantillons d'une valeur scientifique absolue et dans certains cas de collecte. L'un des échantillons les plus importants jamais extraits dans cette localité (Monte Somma, Naples, Campanie, Italie) est sans aucun doute la sodalite ici représentée. Ce sont des cristaux blancs de sodalite en gros cristaux idiomorphes de

vésuvianite brune et grenat rouge sur une roche de vésuvianite, grenat et mica. La sodalite est un silicate, faisant partie des feldspathoïdes, que l'on trouve normalement opaque, massif et de couleur bleue, au point que ce minéral est couramment utilisé comme pierre ornementale pour la création de petites sculptures ou utilisé dans les bijoux taillés en cabochon. On comprend donc l'importance et l'exceptionnalité de cet échantillon de musée historique, où la sodalite se retrouve dans des cristaux euhédriques blancs translucides, un cas particulier qui ne se trouve que dans de rares spécimens de Namibie et, comme dans ce cas, de laves du Vésuve.

Il existe une classe de minéraux, appelés éléments natifs, composée de tous ces minéraux formés par un seul élément ; les plus célèbres sont sans aucun doute l'or, l'argent, le platine, le cuivre et le diamant (constitué uniquement de carbone). Pourtant, nous défions n'importe lequel de ces célèbres collègues de battre la beauté et la rareté des échantillons de soufre extraits dans le passé à Agrigente (Sicile). Le soufre est en fait un minéral appartenant aux éléments indigènes, facile à trouver dans de nombreux endroits à l'échelle planétaire. Le soufre se trouve la plupart du temps dans des amas poussiéreux, peu ou pas cristallisés, et est extrait et commercialisé presque exclusivement à des fins industrielles (en insecticides, fongicides, explosifs, etc.). Bien qu'il soit si répandu, le soufre peut également être trouvé dans des échantillons d'une importance minéralogique absolue, en particulier ce minéral "a choisi" une splendide région italienne, la Sicile, comme lieu pour se manifester dans ses spécimens les plus esthétiques. Des échantillons comme celui-ci illustré sur la photographie, avec des cristaux caractérisés par une couleur jaune intense, une excellente transparence, une robe prismatique parfaite et une taille considérable, sont absolument parmi les plus recherchés et les plus recherchés du panorama minéralogique. Acquis en 1852 par le Musée de Minéralogie, au sein de la Collection Spada, cet échantillon enrichit, avec de nombreux autres spécimens du Musée, la plus importante collection au monde de spécimens de soufre siciliens. Augmenter la valeur et le prestige des minéraux comme celui-ci est le fait que les mines de soufre siciliennes ne sont plus exploitées et qu'il n'est donc pas possible d'extraire de nouveaux spécimens de nos jours : le soufre présent dans la collection minéralogique de Sapienza est le cas classique d'un musée échantillon dont la beauté esthétique est égale à la valeur historique.

Un cristal de topaze impériale de qualité gemme exceptionnelle, de couleur rouge-orange, pesant 286,6 grammes, fait partie de la collection du Musée de Minéralogie depuis plus de 150 ans.

L'échantillon provient de la région d'Ouro Preto (Minas Gerais, Brésil) ; cette zone est actuellement la seule au monde d'où est extraite la topaze impériale d'une couleur et d'une clarté telles qu'elle soit utilisable également dans le domaine de la gemmologie.

Le terme «impérial» associé à la topaze est utilisé exclusivement pour les cristaux qui ont des couleurs variables allant du jaune-orange, au rose-orange, au rouge-orange, au rouge, au violet; de nos jours, il est devenu presque impossible d'extraire des échantillons d'une qualité exceptionnelle et de grandes dimensions ; dans les très rares cas où cela se produit, les cristaux de topaze impériale atteignent des prix astronomiques sur le marché et sont presque toujours taillés pour être utilisés en haute joaillerie.

Ces facteurs contribuent à rendre la topaze impériale du Musée de minéralogie de la Sapienza encore plus extraordinaire : ce cristal, resté intact pendant des décennies et préservé de la taille, est entré dans la collection à une époque où les meilleures pièces atteignaient encore d'importantes institutions. musée - contrairement à aujourd'hui, où les meilleurs échantillons sont l'apanage de riches collectionneurs privés -, selon de nombreux experts, représente le meilleur exemple de topaze impériale au monde.

Ce splendide exemple d'ambre sicilien (aussi appelé simetite ou plus improprement succinite) est l'une des fiertés de la collection Spada et plus généralement du Musée de Minéralogie. L'ambre sicilien associe à une haute valeur esthétique et gemmologique - pour la transparence et la richesse des couleurs - une importance historique exceptionnelle, au point d'en faire l'une des gemmes les plus appréciées et recherchées. Les découvertes les plus abondantes de cette variété d'ambre se sont produites dans un intervalle de temps entre la première moitié de 1600 et le début de 1970. Les gisements de siméthite n'ont jamais été localisés, en fait, à partir des gisements primaires situés à l'intérieur des terres siciliennes, l'ambre a été extrait au cours de des événements pluvieux intenses qui ont provoqué des glissements de terrain et des perturbations ; à ces occasions, l'action érosive de l'eau a détaché des morceaux de différentes tailles de leur emplacement naturel et les a dispersés dans la campagne voisine ou dans les cours d'eau et de ceux-ci jusqu'à la mer où ils ont été retrouvés échoués autour de Catane et sur la côte sud de la Sicile. La raison pour laquelle nous n'avons plus de nouvelles de la découverte d'échantillons d'ambre après les années 1970 est encore inconnue, mais elle pourrait être attribuée à l'impact anthropique sur le territoire qui a modifié le talweg des voies navigables qui régulaient le transport de ce matériau, en raison à la construction de barrages et de digues. En conclusion, aujourd'hui l'ambre sicilien n'est plus extrait et un échantillon comme celui-ci, entré en 1852 pour enrichir la collection de l'actuel Musée de Minéralogie, représente un témoignage important de la minéralogie et de la gemmologie italiennes.

La collection de météorites du Musée de Minéralogie, constituée au fil de plus de 200 ans d'acquisitions et de donations, est l'une des plus importantes au niveau international.

Parmi les pièces de plus grande importance historique, se distingue cette météorite de 52 g, tombée à 13 heures le 26 avril 1803 à L'Aigle (Orne, France), acquise par le Muséum en 1852.

Le caractère exceptionnel de la météorite de L'Aigle tient au fait qu'elle est considérée comme un tournant dans l'histoire des météorites : avant cette chute existaient les théories les plus disparates sur l'origine des météorites (produits issus d'éruptions volcaniques lointaines, transportés par le désert rochers du vent etc.); était le savant E. Chladni,

considéré comme le père fondateur de la météoritique qui, observant la chute de L'Aigle, a formulé la théorie correcte selon laquelle les météorites provenaient de corps extraterrestres, principalement basée sur les déclarations de nombreux témoins qui ont observé "une pluie de pierres lancées par un météore".

Les fragments de cette météorite, une chondrite ordinaire de type L6, appartiennent tous à des collections historiques ou à d'importantes collections privées ; il est pratiquement impossible de nos jours de rencontrer quelqu'un qui veuille s'en priver, tant avec des changements qu'avec des ventes, il y a donc très peu d'institutions qui peuvent se vanter de posséder une météorite d'une telle importance et l'honneur de pouvoir l'exposer pour le profit des visiteurs. Pour les passionnés de météorites, observer en direct un fragment de L'Aigle, c'est comme se retrouver devant la Joconde de Léonard de Vinci.

L'un des échantillons les plus importants de la Collection Spada, entré au Musée de Minéralogie en 1852, est représenté par ce grenat de Testa Ciarva, Mussa, Val d'Ala Lanzo, Turin, Piémont, Italie. Les grenats sont une famille de minéraux très répandus à l'échelle planétaire et se retrouvent dans une très large gamme de couleurs et de qualités ; Cependant, il existe certains lieux d'extraction où les grenats prennent des connotations particulières et uniques, si l'on associe cela au fait que certains gisements sont devenus improductifs ou restreints par des interdictions de fouilles, ici certains échantillons, extraits il y a plusieurs décennies peuvent prendre une valeur scientifique particulière , historique et esthétique. C'est le cas des grenats du Val d'Ala, dont la transparence et l'éclat les rendent de qualité gemme, en association avec des cristaux de diopside. En particulier, la localité "Testa Ciarva" ("Calva" dans le dialecte local), est devenue célèbre à la fois pour la qualité et la quantité des échantillons fournis au fil des ans. Ce champ était certainement le plus exploité de la vallée, même avec l'utilisation abondante d'explosifs. Aujourd'hui, pour cette raison, la zone a été totalement fermée à la recherche et à la collecte de minéraux. Cela valorise davantage les spécimens présents dans les collections minéralogiques. Les minéraux qui ont le plus fait la renommée du lieu sont le grenat et le diopside, tous deux présents dans l'échantillon hérité de la Collection Spada : les cristaux de grenat sont d'une élégance extraordinaire, d'une couleur rouge-jacinthe intense, avec une habitude généralement donnée de la combinaison de l'icositétraèdre et du rhombododécaèdre ; les cristaux de diopside sont de couleur gris-vert et caractérisent cette association particulière et exclusive de cette localité. Les grenats du Val d'Ala, grâce à leur rareté, leur histoire et leur beauté, sont absolument parmi les spécimens minéralogiques les plus célèbres et les plus admirés à l'échelle mondiale.

Un point culminant de la collection de météorites du Musée de minéralogie est sans aucun doute ce fragment de 38,1 g de la météorite Renazzo. A 20h30 le 15 janvier 1824 des fragments d'une météorite, pesant environ 10 kg, tombèrent près de la ville de Renazzo, dans la province de Ferrara. On dit que cette météorite s'est brisée en 3-4 fragments principaux, car une femme au moment de la chute a dit avoir entendu un triple bruit. Les habitants de Renazzo ont été effrayés par des bruits, tels que des coups de canon, et se sont demandé d'où ils pouvaient venir puisque le ciel était clair ce soir-là.

Quelques années plus tard, des spécimens de cette météorite ont été donnés, au sein de la collection Spada, au Musée de Minéralogie qui les conserve encore et les expose au public.

L'importance de cette chute est que cette météorite, au moment de sa découverte, représentait un unicum dans le panorama des météorites, au point qu'elle est devenue l'ancêtre d'un groupe de météorites carbonées (découvert plus tard) appelé précisément CR (le R sta pour Renazzo). Renazzo est donc l'une des météorites d'une plus grande importance historique et significative pour les météoritiques. En raison de son importance, c'est l'une des météorites les plus recherchées par les collectionneurs et les passionnés qui, compte tenu de la rareté et de l'inaliénabilité de nombreuses collections, est souvent destinée à rester un objet de désir et à être observée exclusivement dans des collections accessibles au public. Compte tenu de son caractère unique, la météorite Renazzo a reçu plusieurs "récompenses" internationales : en 1962, Mason et Wiik ont publié l'article historique "La météorite Renazzo" - où ils détectent le caractère unique de la météorite italienne - dans les noviciats du musée américain du département de minéralogie de Musée américain d'histoire naturelle à New York; en 1964 paraît l'article "Rare Gases in the Chondrite Renazzo" de Reynolds et Turner, de l'Université de Californie ; en 2000, l'article 'Star dust' de Russell et Alexander a été publié dans le prestigieux périodique New Scientist, indirectement dédié à Renazzo, où il parle de "diamants forgés à l'intérieur d'étoiles éteintes depuis longtemps (géantes rouges) qui nous fournissent des informations importantes sur nos origines », en particulier une abondance inhabituelle de diamants est découverte à Renazzo, identifiée jusqu'à présent avec les mêmes valeurs élevées uniquement dans la météorite de Léoville.

Le 8 mai 1846, à 9h15 du matin, une météorite tombe près de Tolentino, une petite ville de la province de Macerata (Marche). C'est le célèbre minéraliste Giovanni Strüver, appelé plus tard par Quintino Sella pour diriger le Musée de minéralogie de Rome, qui découvrit cette importante météorite italienne. La messe principale a ensuite été achetée, en 1846, et utilisée pour la description, par Monseigneur Lavinio de 'Medici Spada. L'étude de cette météorite, appelée plus tard Monte Milone en l'honneur du lieu où elle a été trouvée (une petite ville de six mille habitants aujourd'hui appelée Pollenza), a été une source de fierté dans la vie de ce grand homme de lettres et d'humanistes. La météorite de Monte Milone, pesant 2044 grammes, représente l'un des spécimens les plus sensationnels de la collection de minéraux que Spada a réussi à rassembler et qui, acheté en 1852 par le gouvernement papal pour l'Université de Rome, forme encore aujourd'hui un noyau important .de ce Musée de Minéralogie.

Monte Milone est une chondrite ordinaire de type L5 et sa masse totale estimée est d'environ 3 kg ; pour cette raison, le spécimen illustré sur la photo pesant plus de 2 kg, exposé en permanence au Musée de Minéralogie, représente la masse principale de l'une des météorites les plus importantes tombées en Italie. À l'importance historique et scientifique, cet échantillon combine une beauté esthétique donnée par le parfait état de conservation et la croûte de fusion claire qui témoigne du passage de cette météorite dans l'atmosphère terrestre.

Le mot "diamant" dérive du nom latin adamas (génitif adamantis), qui signifie "indomptable" et fait référence à la dureté exceptionnelle de cette pierre. Le diamant est un minéral composé de carbone (C) pour 99,95% et d'autres oligo-éléments pour le pourcentage restant.

Il a une densité de 3,52 et sa dureté (résistance qu'un minéral oppose aux rayures) est égale à 10, qui est la dureté maximale de l'échelle de Mohs (échelle utilisée pour évaluer la dureté des matériaux) ; l'indice de réfraction très élevé est de 2,42. Le diamant a également le terme de lustre le plus élevé pour les minéraux transparents, appelé adamantine.

Ces propriétés froides mais caractéristiques peuvent être utilisées pour caractériser le diamant, mais elles ne suffisent pas à décrire ce splendide et clair cristal de 1,59 carat, extrait au Brésil,

conservé par la coupe et donné au Musée de Minéralogie par Monseigneur Lavinio de 'Medici Spada. De tels diamants sont aujourd'hui introuvables, car la rareté dans la découverte de cristaux de taille et de qualité tels que ceux qui caractérisent le spécimen illustré ici, rejoint la rareté due au fait que les cristaux présentant ces caractéristiques sont taillés et utilisés en bijouterie. .

Ce diamant, déposé en 1852, n'est que l'un des premiers parmi ceux présents au Musée de Minéralogie, qui abrite également un splendide diamant irisé à l'intérieur de la Dactyliothèque et plusieurs spécimens de diamants anciens dont un échantillon historique sur matrice de la mine de Kimberley. (acheté par le musée le 5 mars 1887 pour une valeur de 600 marks, soit 750 lires). Dans le musée, il y a aussi une collection de reproductions de diamants célèbres.

Axinite ou assinite, comme indiqué sur l'étiquette d'origine, brune en gros cristaux avec albite et épidote sur schiste vert, de St. Cristophe en Oisans, Isère, France.

L'axinite fait partie d'un groupe de borosilicates caractérisés par la présence de Ca et d'Al, possède des propriétés pyroélectriques et piézoélectriques et est très difficile à rencontrer dans des échantillons de bonne qualité et de taille en raison de sa rareté et de la difficulté d'extraction et de stockage. la fragilité des cristaux). Le spécimen d'axinite décrit ici, arrivé au Musée de minéralogie dans la collection Spada en 1852, est une splendide exception.

L'échantillon a une valeur esthétique absolue, où les cristaux d'axinite, de transparents à translucides, se caractérisent par une robe triclinique parfaite (l'une des plus rares dans la nature) et par une jolie couleur brune qui vire au violet en raison d'un fort pléochroïsme visible à l'œil nu (propriétés de certains minéraux, qui présentent des couleurs différentes selon l'orientation du cristal). Pour augmenter l'importance de l'échantillon illustré sur la figure, c'est son origine : cet exemple provient de fouilles réalisées au XIXe siècle à St Christophe-en-Oisans, célèbre localité type pour l'axinite, où les gisements sont actuellement épuisés. L'essence du musée est donc magnifiquement concentrée dans cette axinite : 1) l'importance historique qui se traduit par l'observation de minéraux qui ne peuvent plus être extraits, 2) pouvoir profiter des plus belles pièces parmi celles encore présentes, issues de mines épuisées.

L'étiquette d'origine porte toujours le terme mésitite, un synonyme désaffecté pour désigner la magnésite, le fameux carbonate de magnésium, mais toujours valable pour indiquer des échantillons à forte teneur en fer (pour certains ce terme désigne une variété de magnésite riche en fer). Le splendide spécimen illustré sur la figure provient des gisements types bien connus de Traversella, Ivrea, Piémont, Italie, et se compose de gros cristaux lenticulaires de magnésite riche en fer, regroupés avec du quartz hyalin cristallisé sur de la dolomite blanche, avec une patine partielle d'ocre limonite et hématite micacée .

L'une des fiertés du Musée de Minéralogie La Sapienza est de posséder l'une des plus grandes et des plus riches collections au monde d'échantillons extraits en Italie, provenant souvent de mines aujourd'hui épuisées ou inaccessibles ; cette collection a été rendue possible grâce à d'importantes acquisitions et donations qui ont eu lieu, comme le souligne ce volume, dans la période pré-unification de l'Italie.

Cette magnésite, achetée en 1852 par Monseigneur Lavinio de 'Medici Spada, constitue pour son importance historique et scientifique, et pour sa beauté, une colonne vertébrale de cette extraordinaire collection de minéraux italiens.

La Dactyliotheca est une collection de 388 pierres précieuses et ornementales, souvent montées sur des feuilles d'agate ou autre matériau ornemental, notamment avec une taille composite octogonale, allant de 28x18x2 à 40x20x3 mm, ou avec une taille cabochon ovale de 20x15x4 mm. . Ces feuilles peuvent être interchangeables sur deux anneaux, qui sont également inclus dans la collection. Les gemmes, de formes et de tailles différentes, sont fréquemment surmontées de petites gemmes ou d'insectes construits avec divers matériaux.

Les pierres sont disposées sur 12 plateaux, divisés en trois sections de quatre plateaux chacune selon la forme et le type. Les plateaux peuvent être placés les uns sur les autres dans une armoire en bois ou dans trois récipients en forme de livre, reliés en cuir rouge, avec l'inscription Lang's Museum Mineralogicum (Inventaire de l'Université de Rome n° 402). De nos jours, la Dactyliotheca représente l'une des plus importantes collections de gemmes au monde au point qu'elle a été exposée lors des deux principaux événements mondiaux du secteur : l'exposition spéciale de Munich (1996) et celle de Tucson (Arizona, USA) en 2006.

Une étude détaillée de la Dactyliotheca a été publiée par : Graziani G., (1996) "Periodico di Mineralogia", Rome (1996), 65, 79-204