La reproduction d'une aiguille à cheveux (acus) a une tête en forme de main, le col a une forme annulaire et la tête rejoint le corps de l'aiguille qui est enroulée. Dans le monde romain, ils étaient utilisés exclusivement par les femmes, même si au début ils étaient également utilisés par les hommes lorsqu'il était encore à la mode pour eux de porter les cheveux longs. Les tailles et les types de décoration dépendaient des goûts et du pouvoir d'achat de chaque femme.

La coiffe était un élément fondamental de parure pour la femme romaine, parfois elles atteignaient une grande taille et étaient d'authentiques œuvres d'art, pour cette raison on pense qu'elles avaient un esclave dédié à la coiffure et au maquillage appelé ornatrix. Les femmes devaient toujours se présenter les cheveux relevés, car les cheveux lâches étaient un élément disqualifiant et étaient considérés comme un trait d'abandon et de négligence.

Les épingles à cheveux pouvaient être en bois de cervidé, en os ou en bronze, mais il en existait aussi d'autres faites de matériaux plus nobles comme l'ivoire, l'or ou l'argent. Des colorants étaient parfois utilisés pour l'acus osseux, principalement rouges ou verts. Dans la plupart des cas, ces aiguilles ont été utilisées pour prélever des cheveux, il y a peu de cas où elles ont été trouvées liées à d'autres usages, mais d'autres usages sont envisagés, comme pour tenir des vêtements.